Стандартизация — это установление и применение правил с целью упорядочения деятельности в определенной области на пользу и при участии всех заинтересованных сторон и, в частности, для достижения всеобщей оптимальной экономии при соблюдении условий эксплуатации и требований безопасности. Некоторыми частными случаями ее применения является установление единиц измерений, терминов и обозначений, требований к продукции и производственным процессам (выбор и определение характеристик той или иной продукции, методов испытаний и измерений, технических требований, характеризующих качество изделий, взаимозаменяемость и т. п.), требований, обеспечивающих безопасность людей и сохранность материальных ценностей.

Результатом работы по стандартизации является подготовка и утверждение стандарта. Стандарты в России подразделяются на государственные, отраслевые, республиканские и стандарты предприятий. Государственные стандарты обязательны к применению всеми предприятиями, организациями и учреждениями союзного, республиканского и местного подчинения во всех отраслях народного хозяйства России.

Унификация, нормализация и стандартизация позволяют установить минимально возможное количество материалов, типоразмеров машин, узлов и деталей, обладающих высокими эксплуатационными характеристиками.
Взаимозаменяемость имеет большое значение для дальнейшего технического прогресса народного хозяйства. Она позволяет осуществлять комплексную механизацию и автоматизацию производственных процессов, создавать автоматические линии, цеха и предприятия. Автоматическая сборка вообще невозможна без обеспечения взаимозаменяемости. Взаимозаменяемость упрощает производство машин, создает предпосылки для осуществления специализации и кооперирования производства не только внутри страны, но и в масштабе ряда стран.

Она облегчает эксплуатацию и ремонт машин, так как износившиеся, поломанные детали, узлы или агрегаты легко могут быть заменены запасными без ухудшения качеств машин.

Чтобы детали были взаимозаменяемыми, их сопряженные размеры должны быть выполнены в заранее установленных пределах, с предписанной точностью, по определенным допускам.

Различают свободные и сопрягаемые размеры. К свободным размерам относятся такие, которые определяют положения не соединяемых поверхностей детали, например ширина щек коленчатого вала, длина гильзы, наружные диаметры фланцев и др.