Шероховатость поверхности характеризуется неровностями с относительно малыми шагами, образующими рельеф поверхности детали и рассматриваемыми в пределах определенного участка, называемого базовой длиной.
Количественно шероховатость поверхности оценивается параметрами: средним арифметическим отклонением профиля, высотой неровностей профиля по десяти точкам , наибольшей высотой профиля. Принимается во внимание средний шаг неровностей , средний шаг неровностей по вершинам S и относительная опорная длина профиля.

По значениям устанавливают класс шероховатости, или, наоборот, зная класс шероховатости, определяют цифровые величины шероховатости поверхности.

Установлены 14 классов шероховатости поверхности, для которых предусмотрены определенные значения.
Кроме классов, предусматривается шкала разрядов. Начиная с шестого, все последующие классы разделяются на три разряда: а, б и в.

На чертежах шероховатость поверхности обозначается знаками Знак числовой величиной указывает на шероховатость поверхности, способ обработки которой не устанавливается;
знак с числовой величиной обозначает шероховатость поверхности, обрабатываемой со снятием стружки, и знак с указанием числовой величины — шероховатости поверхности, обрабатываемой без снятия стружки. Если на чертеже имеется знак без указания числовой величины шероховатости, то он обозначает, что поверхность не обрабатывается, а шероховатость сохраняется в состоянии поставки. Максимальные величины шероховатости по параметру Ra обозначаются без символа, а по параметру с символом.

При необходимости указывать максимальную и минимальную величины шероховатости над знаками располагают соответствующие значения. Если требуется указать способ обработки или контроля, базовую длину в миллиметрах и направление рисок, то знаки выполняют с полкой.

Если все поверхности детали имеют одинаковую шероховатость, то в правом верхнем углу чертежа помещают общее обозначение шероховатости. При наличии на детали преобладающей шероховатости ее обозначение наносят в правом верхнем углу. Знак, взятый в скобки, обозначает, что все остальные поверхности, кроме указанных на детали, имеют шероховатость, указанную перед скобкой. Если шероховатость одной и той же поверхности детали на отдельных участках должна быть различной, то эти участки разграничиваются сплошной топкой линией с нанесением соответствующего размера и обозначений шероховатости. Шероховатость поверхности профиля резьбы обозначают по общим правилам или условно на выносной линии для обозначения размера резьбы или на размерной линии.