Шкала индикатора разбита на 100 делений, следовательно, полный оборот большой стрелки соответствует перемещению измерительного стержня на 1 мм.

Для определения количества оборотов большой стрелки имеется малая стрелка и небольшой циферблат. Каждый полный оборот большой стрелки соответствует повороту на одно деление маленькой стрелки по шкале, т. е. 1 мм.
Конструктивно индикаторы устроены так, что можно большую шкалу вместе с ободком поворачивать относительно корпуса и устанавливать против большой стрелки любое деление. В некоторых конструкциях индикаторов шкала неподвижна, а вокруг своей оси вращается измерительный стержень и при этом вращает стрелку прибора.
При измерении рекомендуется пользоваться так называемым нормированным участком шкалы, т. е. участком размером в 0,1 ми, который соответствует примерно второму обороту большой стрелки (от 1,0 до 1,1 мм).
Перед измерениями индикатор необходимо настроить, т. е. установить на нуль. Настройку осуществляют по эталонной детали или концевой мере длины (плиткам).

После установки индикатора на стойке измерительный наконечник приводят в соприкосновение с поверхностью установочной меры. Ось наконечника мерительного стержня индикатора должна находиться на середине установочной меры (плитки).

Индикатор устанавливают так, чтобы большая стрелка сделала один-два оборота. Таким образом, измерительному стержню индикатора дается «натяг» для того, чтобы в процессе измерения индикатор мог показать как положительные, так и отрицательные отклонения от начального положения (установочной меры).
Далее ободок , а вместе с ним и шкалу поворачивают так, чтобы нулевое деление шкалы остановилось против неподвижной большой стрелки. При этом обязательно замечают положение малой стрелки .