Микрометры снабжены отсчетными устройствами в виде двух шкал: одна нанесена на стебле (основная шкала), а другая — на окружности скоса барабана (шкала барабана, или круговая шкала). Основная шкала имеет два ряда штрихов с расстоянием в 1 мм. Они расположены по обе стороны продольной риски, нанесенной на стебле, так что один ряд штрихов сдвинут относительно другого на 0,5 мм.

Шкала барабана разделена на 50 равных частей и предназначена для отсчета десятых и сотых долей миллиметра. При одном полном обороте барабана микрометрический винт переместится в продольном направлении на 0,5 мм, а при повороте на одно деление барабана — шага резьбы винта, равного 0,5 мм, т. е. на 0,5: 50 = 0,01 мм. Следовательно, цена каждого деления шкалы барабана составляет 0,01 мм.

Прежде чем приступить к измерениям деталей, необходимо установить микрометр на нулевое положение. При нулевом положении мерительные поверхности должны быть сомкнуты, а нулевой штрих шкалы барабана точно совпадать с продольным штрихом основной шкалы. Для смыкания мерительных поверхностей микрометров с пределами измерения 25—50, 50—75 и более применяют установочную меру, прилагаемую к инструменту. При смыкании мерительных поверхностей барабан следует вращать за трещотку плавно, без резких поворотов.